Tahap pertama sebelum seseorang mahasiswa bidang ilmu manajemen mengerjakan proyek penelitiannya adalah menentukan topik penelitian. Topik penelitian biasa juga dikenal dengan istilah: isu penelitian, masalah penelitian, topik penelitian, persoalan pokok penelitian. Untuk memilih topik penelitian manajemen yang bersifat penelitian kuantitatif, dapat memperhatikan gambar pohon keputusan di bawah ini. Gambar 1. Pohon Keputusan untuk Pemilihan Topik/Tema Penelitian Manajemen (Pendekatan Kuantitatif) Topik/Tema bidang manajemen sumber daya manusia: Kinerja pegawai Prestasi kerja Produktivitas kerja Kepuasan kerja Komitmen organisasi Gaya kepemimpinan Rekruitment Penilaian kerja Sistem kopensasi Pengambilan keputusan Manajemen partisifasi Perbedaan gender Budaya dan komunikasi organisasi Manajemen mutu terpadu Topik/Tema bidang manajemen pemasaran: Kepuasan pelanggan Loyalitas pelanggan Ekuitas merek Minat beli Pembelian ulang Keputusan konsumen Potensi pasar Strategi pemasaran Studi kelayakan pasar Saluran distribusi dan promosi Elastisitas harga Persaingan pasar Analisis lokasi Promosi Pelayanan dan ringkat penjualan Topik/Tema bidang manajemen keuangan: Kinerja keuangan Manajemen laba Harga saham Kebijakan deviden Anggaran Sumber pembiayaan Modal kerja Tingkat bungan dan resiko kridit Investasi dan biaya modal Portofolio Penilaian sahan dan obligasi Amalisis biaya Rasio-rasio keuangan Lembaga keuangan Implikasi pajak Masing-masing topik di atas tidak berdiri sendiri, bisa saja dipengaruhi oleh variabel lain, bahkan mempengaruhi variabel lain. Misalnya ketika peneliti memilih topik kinerja pegawai, maka sebenarnya kinerja pegawai tersebut dipengaruhi oleh berbagai hal, seperti: motivasi pegawai, dukungan pimpinan, dan kompetensi pegawai, seperti gambar di bawah ini. Tentu saja untuk mengetahui faktor yang mempengaruhi kinerja seperti itu, perlu merujuk referensi, tidak boleh berdasarkan asumsi atau keinginan peneliti semata. Gambar 2. Contoh Isu Manajemen SDM Jika kerangka pikir topik seperti di atas telah terbentuk, maka peneliti sangat mudah merumuskan judul, misalnya: Pengaruh motivasi, dukungan dan kompetensi terhadap kinerja pegawai.