Rahasia Dibalik Nebula Cakar Kucing

Rahasia Dibalik Nebula Cakar Kucing
Cat’s paw nebula aka nebula cakar kucing, NGC 633 merupakan tempat yang sangat besar
dimana bayi-bayi bintang berada. Area kelahiran ratusan bintang masif. Dalam citra yang sangat
indah yang dipotret Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy (VISTA) milik ESO di
observatorium Paranal di Chile, awan debu dan gas yang bersinar yang selama ini menutup
pandangan ditembusi sinar inframerah sehingga sebagian bintang muda yang ada di bali cadar
debu dan gas itupun tampak.
Mengarah pada jantung Bima Sakti atau pada jarak 5500 tahun cahay dari Bumi di rasi
Scorpius, nebula cakar kucing merentang sepanjang 50 tahun cahaya. Pada cahaya tampak, gas
dan debu diterangi oleh bintang muda nan panas sehingga tercipta bentuk kemerah-merahan
yang aneh sehingga obyek ini tampak seperti cakar kucing. Citra yang baru dipotret Wide Field
Imager (WFI) milik ESO di observatorium La Silla memberikan gambaran mendetil dari cahaya
tampak tersebut. Dan yang terlihat adalah NGC 6334 sebagai area berisi bayi bintang masif
yang paling aktif di galaksi Bima Sakti.
VISTA, teleskop survei terbesar yang ada di dunia ini berada di Observatorium Paranal, Chilean
Atacama Desert, memiliki mata inframerah yang bisa menembus debu dan mengungkap
keberadaan obyek-obyek yang tersembunyi di balik cadar gas dan debu. Cahaya tampak
cenderung untuk disebarkan dan diserap oleh debu antar bintang. Namun debu tersebut justru
tampak transparan pada panjang gelombang inframerah.
VISTA yang memiliki cermin 4,1 meter dilengkapi dengan kamera inframerah terbesar dan
berhasil memberikan sudut pandang inframerah bagi para astronom untuk menyaksikan
kelahiran bintang muda masif di Nebula Cakar Kucing. Beberapa di antaranya memiliki massa
10 kali massa Matahari. Pengamatan medan luas yang dilakukan VISTA juga memperlihatkan
keseluruhan area pembentukan bintang sehingga para astronom bisa mendapatkan lebih banyak
informasi mengenai pembentukan bintang dan bagaimana bintang-bintang ini melalui masa 1
juta tahun pertama dalam hidupnya.
Citra yang dipotret VISTA berisi bintang yang tak terhitung banyaknya yang terdapat di satu
area di galaksi Bima Sakti, dilapisi oleh carang debu nan gelap yang cukup tebal untuk
menghalangi panjang gelombang dekat infra merah. Pada sebagian besar area yang berdebu,
seperti yang ada pada area pusat citra, tampak alur yang terlihat berwarna oranye. Area tersebut
merupakan bukti bintang muda aktiif yang tersembunyi disertai letupan tiba-tiba yang sering
menyertai mereka. Sedikit keluar dari area pusat merupakan area dimana bintang tua yang lebih
tua berada, dan sedang mengalami tahapan reaksi fusi nuklir pertama sekaligus mengalami
tahapan yang tidak stabil dari satu juta tahun pertama kehidupan mereka.